“裕哥儿是读书人，你凭什么抓他？”虽然有些后悔方才祸从口出，但韦氏仍旧嘴硬，却是色厉内荏，紧紧抓住了朱茂森的肩头重重一拧，着急忙慌地冲他使了个眼色。

他一边说，一边将钱袋子往李贽手中塞，却被李贽抬手打落在地：“很好，又多一条贿赂朝廷官员之罪。”

朱棠一把打掉他的筷子，压着声儿急道：“吃吃吃！赶明儿去牢里看你还怎么吃！”

韦姑母沉着脸，没有吱声。倒是朱棠听不惯这话，一挑眉毛，怒目道：“做什么求她！哥哥与郡守府的公子交情好得很，待我中选郡守府的选拔，怕他一个小小的狗腿子？”

朱棠不知那什么司户参军是怎样的官儿，但府衙里自然是郡守最大。任他是怎样的官儿，见着陆郡守还不是俯首帖耳，叫他往东不敢往西。

当年韦长生家财万贯，算得上一方豪强，却是竖着进去，横着出来，叫人生生打死在监狱里，抄家罚没了事。临州没谁比朱家更清楚，那是个不讲道理，吃人不吐骨头的地儿。

朱茂森会意，擦着额头冷汗，一摸腰间鼓鼓的钱袋子，离席出了铺子，毕恭毕敬点头哈腰地来到李贽身边，拉住他的袖子往旁边：“贱内是刀子嘴，豆腐心，管教小孩子脾气急了些，实则没有恶意。您大人有大量，就饶过她这一回。回头我一定好好管教她。”

但这些年她待阿梨强硬惯了，骤然要她拉下脸来对阿梨说软话，简直比杀了她还难受几分。

朱棠气鼓鼓不说话。远水解不了近渴，要解眼下的局，或许还非得求着阿梨不可。她心中很不服气，一面发狠着将来若自己出人头地，必报今日这仇。先叫这贱蹄子得意两日也无妨。

因而她拿帕子沾着眼角，埋怨地看了韦老太爷二人一眼：“韦兴是您二老的心头肉，裕哥儿比起来就跟路边的草芥一般了。兴哥儿只是伤了腿，您二位就替他忙前忙后，脚不点地。如今裕哥儿眼看要步他舅舅的后尘，阿爹阿娘倒真是稳坐不动如泰山！”

韦氏虽待女儿好，但最看重的自然还是朱裕。见她对兄长不客气，剜了她一眼。

这话就显得杀人诛心。韦老太太抚着心口，眼看又要流下泪来，嗫嚅着嘴角，好歹冲阿梨开了口：“阿梨，你去跟那位大人说说情。你不嫁阿昌就不嫁，你姑母她已晓得错了……”

听到他要逮捕朱裕去府衙，韦氏面色一白。

可她自己若不立起来，仅凭着李贽一时仗义出手敲打她姑母，她能靠李贽一时，能靠他一辈子么？

这人桀骜不驯，看似刚正不阿，朱茂森本还抱着几分希望，这一下心都凉得透透的，忙跪在地下，痛哭流涕乞求道：“我与韦氏只得了这一个儿子，他自幼读书，没干过重活儿，又哪能吃得了修桥铺路的苦头？求大人怜悯小人夫妻一片爱子之心……”

这话听得李贽唇角掀起一丝冷笑，朝阿梨望一眼：“自己的亲儿子舍不得送去吃苦，对侄子侄女倒是心肠冷硬。恩将仇报如你夫妻二人的，世间罕有。”

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他说话声音不轻不重，一门之隔，里头听得清清楚楚。朱裕因为喝了点酒，有些上头，眼神也茫茫的，虽然心中清楚事情或许很严重，却提不起劲来思索对策，只仍用筷子艰难地去夹面前的花生米。

顿时萎靡了一大半，那后头所管的长长一大串职务又叫众人暗中咋舌，感情他什么都能管？

阿梨站着没有动。她在这个“家”里，每日像最微贱的下仆，做最苦最累的活儿，日子也全然没有盼头。而今头上更多了两重紧箍咒，一个来自她姑父朱茂森，一个来自阿昌。

但眼下并不是教女的时候，她心中又急又怕又气，但看外头那不讲情面的官爷是认得阿梨的，或许正是为替阿梨出头才寻朱家的晦气。

这些年，她攒足了劲头让儿子读书，指望着他科举入仕，也混个一官半职。可朱裕资质平平，算盘打得倒是好，但却并不是读书的料子。读到快二十，却连个秀才也没考中。

韦氏没好气道：“等你中选，水都过了八个丘，黄花菜也凉了。”

想起那句“我家四十无子方可纳妾，韦娘子且有得等了”，阿梨心中一黯，深吸一口气，压下泪意