镇国侯夫人已记不清自己究竟有多少年不曾见到傅北时哭泣了，脑中灵光一现：“难不成你推三阻四不愿成亲便是因为年知夏？难不成明姝仅仅是一个好用的幌子，因为明姝不愿回京？难不成你与年知夏此番坠崖并非意外，而是殉情？”

傅南晰全然不知傅北时曾坠崖，且命在旦夕，乍见傅北时面无人色，双足踉跄的惨状，从闻人铮身上下来，行至傅北时面前，将傅北时一把抱住了：“北时，你怎地了？”

傅北时佯作听不出娘亲的嘲讽，欣然受之：“娘亲想立便立罢。”

“明姝于我而言，只是从小一道长大的青梅，我对她不含任何情愫，她确实仅仅是一个好用的幌子；我与知夏此番坠崖并非意外，亦非殉情，知夏不想活了，所以我想追随知夏而去。”

镇国侯夫人骂道：“年知夏若地下有知，定然对你这副惺惺作态嗤之以鼻。北时，你既心悦于年知夏，便不该强迫他，娘亲教过你，心悦于何人便强迫何人么？现下人都死透了，你说甚么胡话？守节？可笑至极。”

闻人铮正拥着傅南晰批阅奏折，听得通报，便传傅北时进来了。

“娘亲，我知错了，我一早便知错了。”傅北时哽咽着道，“但是娘亲……这世间为何没有后悔药？”

眼前的小儿子简直是面目全非，镇国侯夫人忽而扬起手来，重重地扇了小儿子一巴掌，急欲将其打醒：“娘亲这是造了甚么孽，居然生出了两个断袖？你待年知夏太好了些，其实娘亲曾起过疑心，但娘亲告诉自己，你素来品行端正，绝不会对自己的嫂嫂产生非分之想。未曾想，你非但对自己的嫂嫂产生了非分之想，还付诸实践，且你这嫂嫂竟是男嫂嫂！娘亲自小是如何教你的，你为何会长成作奸犯科之徒？”

镇国侯夫人嘲讽道：“你这孽障，要不要娘亲为你立一座贞节牌坊？”

傅北时解释道：“在护国神寺为兄长祈福的第一日，夜半，知夏当着我的面跳崖了，我亦紧跟着他跳崖了。”

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他承受着剧痛，进宫面圣。

“这世间没有后悔药，年知夏无法死而复生，是以，你只能向前看。”

分食了。”傅北时倏然落下泪来。

“你害死了年知夏，还有甚么脸面祭拜他，为他烧纸钱？”镇国侯夫人说一不二地道，“你便在五月二十三与明姝成亲，忘记年知夏，好好过日子。”

“我已是断袖了，娘亲悔不当初亦于事无补。”傅北时扶着发疼的额头，坐起身来，“知夏的尸身在何处？”

傅北时并不想再隐瞒娘亲了，遂据实道：“我推三阻四不愿成亲便是因为知夏，我心悦于知夏，我替兄长与知夏拜堂之时，不慎看到了知夏的眉眼，进而对知夏一见倾心了。我一直苦苦地克制着自己对于知夏的感情，后来，我在去湘洲赈灾途中，偶遇了年知秋，从而知晓了知夏的身份。我抓着了知夏的把柄，百般挣扎后，我强迫了知夏；

傅北时按着太阳穴道：“半月前，我已昏迷半月了？”怪不得这副身体已陌生到不像是我自己的，处处不听使唤。

“我……”傅北时愧疚万分，“我心悦于知夏，知夏为了自身与家人的安危自荐枕席了一回后，我便食髓知味了，是我害死了知夏。”

上一回，镇国侯夫人见傅北时哭成这样，还是在傅北时牙牙学语之时。

“早在半月前，便被年家人带走了，年家人还将聘礼还回来了。”镇国侯夫人令傅北时躺好，又道，“北时，年知夏业已身故，你改过自新罢。”

四日后，傅北时总算能起身了。

镇国侯夫人又费了一番口舌，依然说服不了傅北时，气得拂袖而去。

“对，你已昏迷半月了。”镇国侯夫人俯视着傅北时道，“北时，赐婚的圣旨已下来了，婚期定在五月二十三。”

傅北时矢口拒绝：“娘亲，我绝不会与明姝成亲，除了知夏之外，我恐怕不能人道，且我想为知夏守节。”

“你这不孝子，还敢为年知夏辩解。”镇国侯夫人自责地道，“娘亲当初便不该选中年知夏，若不选中年知夏，你便不会成为断袖。”

“你这孽子，亏你还是京都府尹！知法犯法！”镇国侯夫人气得又想扇傅北时一巴掌，念在傅北时死里逃生，重伤未愈的份上，没下去手，转而换了话茬，“那年知夏委实是演得太好了，将娘亲骗得团团转。”

“五月二十三……五月二十三是夏至罢？知夏的生辰便是夏至，知夏一十七岁的冥诞便是夏至。”傅北时猛然抬起首来，“娘亲，知夏的坟冢在何处？我得去祭拜他，我得为他烧纸钱，烧很多很多的纸钱。”

傅北时提醒道：“冲喜一事是娘亲强行定下的，年知秋逃婚了，知夏替嫁是逼不得已。娘亲，知夏确实欺骗了你，但你有错在先。”

“我清楚知夏无法死而复生。”傅北时坚持道，“我要为知夏守节。”