“你怎么知道？”丹砂换了一杯茶，略略喝了几口。

“我担心你听了故事，又学会了不该学的。”丹砂不冷不热地说。

朱嬴这回理亏，看他面色不豫，一声不吱跟着。

都尉领命，去而复返：“还有一件怪谈。听说有个比丘，每日早晨都削尖树枝，投入放生池，旁人问他，他也不答。”

“还以为你在担心瘟疫。”她抽出彩线，说道。

“宫女里有人打那里来，这两天接到家书，都传开了。”她收起笑容，略带探究地回答他。

丹砂宽她的心：“不用担心，学士已经抵达……”

旋即，朱嬴跟着都尉进来，她笑嘻嘻去看丹砂，他转开目光。

她厚着脸皮，袖子拂了两下他的胳膊，说：“唉，上次那个关于针的故事，你没和我说呢。”

“穿针啊，今日七月七嘛，我们汉人要乞巧。”她面前插着九根针，手里捏住线，“一口气穿完的人手最巧。”

都尉埋怨：“小姐，你私自出宫，到时连王城都没法进去。”

子，若他恶形恶状，反倒干脆利索，拼个鱼死网破。难就难在平日她也不用做什么，哪怕是床笫之间，也不算十分为难，顶多试过弄玉吹箫，那也是因为她不想怀孕，声东击西，但没用，她也不想搞了。

说着，她对准针眼，稳当地穿过一枚又一枚银针，宫女小声欢呼，丹砂也微微一笑，拔出银针，若有所思，松手丢到自己的杯子里。

他不声不响，只看手中的公文。

行至半路，众人歇息。丹砂仍旧处理事务，听得帐子外有人低语：“你自己进去说吧。”

朱嬴在他身边坐下，笑着解释：“我听说野利来了，有点担心，才跟着你们。”

“你先去吧。”丹砂打发走都尉。她的话勾起了他的隐忧，她天不怕地不怕，不如放在身边安心。他改变主意，没有教人送她返回王城。

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丹砂立刻委任丞相守护王城，他和都尉前去鹤末城。丞相劝谏：“灾情凶险，您有三长两短，整个国家都岌岌可危，不如我代您去。”

丹砂接过信函，说：“我不能徇私。他是我弟弟，也是西夜国的子民。除了运送药材和粮食，还要举行祈福，安定人心。”

丹砂心中不解，安排好事务后，华灯初上，回到寝宫，他看到朱嬴和宫女围成一堆，问：“你们在做什么？”

须臾，他回答：“我想到了一个和针有关的故事。”

七月初七，都尉汇报：“鹤末城瘟疫蔓延，十余人病重不治，这是学士送来的急件，您要不要让迦陵公子回王城，他虽然只是助手，但难免会有危险。”

“我在城外活了十几年，不都好好的？”朱嬴不以为意。

女官禀报有学士的亲笔信函，他匆匆返回处理政务的殿阁，展开阿含暮的书信，越看越沉重，瘟疫肆虐，他和迦陵都染病了。

朱嬴奇怪：“你在做什么？”

“这是我的责任，我不能坐视子民的疾苦，长居王宫安享太平。”他正色拒绝，连夜点兵派将，天还未明，人马启程。

朱嬴赋闲，百无聊赖，没想到转机悄然而至。