崔彻道：“别，别，我都惦记好多天了。我们不在府上吃讨你嫌，你让人给我们包好，今夜陛下召见，我们在马车上吃完再进宫。”

贺初：“……”

顾汾：“……”

两人进了花房，向戚夫人执子侄礼。

戚夫人仍是点头含笑。她立在一房的兰花中，风华清靡。对照本人，贺初才发现，这世间就连崔彻的画笔，也不尽能画出戚夫人的绝代姿容。

坐定后，崔彻开门见山道：“夫人，昨日大理寺请来了一位前朝的宫人，原是大兴皇帝宫中的内府局令，姓魏。他恐怕是夫人的一位故人吧？”

戚夫人不置可否，静静听着。

“魏内官曾有位义子，在宫中任掌灯一职，叫魏岸，自顾大人献城之后，便杳无音讯，与他失散多年。当他看到我画的一幅画像后，认出画中人就是魏岸，他对我说，他虽是一残缺之人，但一向将魏岸视作亲子。如果魏掌灯犯下什么祸事，他愿奉上所有资财，为其赎刑，只求能保全掌灯一条性命。

昨日，他还无不担忧地问我，魏岸这些年过得好不好，吃得饱吗，手上是否宽裕，会不会受人欺负？魏内官对魏岸的父子情义，大概不输于戚夫人对色清的情义吧？”

一上来就是动之以情，贺初为戚夫人悬着心，没想到的是，戚夫人不闪不避，郑重地点了点头。

崔彻取出那张画像，摆在戚夫人面前，“画中男子，我是按照戚夫人的相貌画的。他叫戚衡，扶风郡人士。他曾祖曾是衙门里专门行刑的人，手中有家传的技艺。原本，他家几代人都是要吃行刑那碗饭的。可后来改朝换代了，前朝取消了相关刑罚。因祖上做的这桩营生被认为折损阴德，他父亲恐遭侧目，是以只读书、不应试。

可戚衡不一样。他自小就有神童之誉，五岁启蒙，八岁入乡学，十一岁过乡试。街坊邻居都说，他迟早要中状元，一举登科，光宗耀祖。不仅如此，他们还说他性子温和，小小年纪就有那种知书达理的味道，觉得他以后若能入朝为官，会是像晏阁老那样的出众人物。”

“当然，”崔彻虚咳了一声，“确切地说，是像晏阁老，崔南雪那样的出众人物。”

贺初一言难尽地瞥他一眼，这都什么时候了，还不忘往自己脸上贴金。

戚夫人却一直凝神在听，听到崔彻这句，笑意淡淡，仍是一种对儿子友人的包容与宠溺。

崔彻继续道：“可到了前朝景明七年，戚衡的命运急转而下。那一年，扶风郡遭逢荒年，戚衡的家人除他妹妹戚鸾之外，都命丧那场饥荒。十二岁的戚衡，带着十岁的戚鸾怀揣着明亮的希

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