自然，小孩子最喜欢的还是同龄人了——

秋天时，蛐蛐已经会走路了，喜欢跟在南南身后要南南陪他玩。

夫人听她这样说却是一点儿也不生气，只管用新打的长命锁铃铛逗蛐蛐玩。

族中年龄相仿的孩子便也一同上学。

螽羽不免惊慌，难堪苦笑向夫人告罪。

夏天时，螽羽开始教蛐蛐说“妈妈”“爸爸”，蛐蛐学得很快，喊得字正腔圆、讨人欢喜。

夫人回来时，螽羽便抱着蛐蛐让他叫夫人“妈妈”。

螽羽便也开玩笑：“螽羽不过一房小妾，守寡也换不来称赞，太太才是真贞妇。”

片，吃完抱着蛐蛐一起去放风筝。夜里螽羽给夫人弹琴，夫人给她讲时新话本里的故事，借着故事调笑她“春日苦短，小寡妇空闺里苦捺春心”。

他见了夫人却哑巴了——对于正在长大的婴孩而言，数月就如数年那般长久，太久未见，已像见了生人一样胆怯，半天蹦不出话，把头拧过去往螽羽怀里钻，咬着她的领子含糊哭叫螽羽妈妈。

夫人伸手摸摸蛐蛐已经扎起小辫儿的柔软头发，对螽羽笑道：“是该把你叫做妈妈的。孩子是谁生的不就是谁生的？我们之间少来那些嫡嫡庶庶的规矩讲法，听着就烦。蛐蛐儿爱叫我妈妈就叫，叫不惯不叫便罢了。”

到了三四岁开蒙的年纪，夫人特意从省城请了一位老进士到府中教导。

秋收到入冬，各家走动频繁；春节前后更是少不了亲戚往来。

不过现在都已过去了，都已好了。蛐蛐一睁眼就要找南南，南南也总想着让蛐蛐开心。小孩子喜欢花、喜欢蝴蝶虫子，南南每天都去园子里找新鲜的拢来给蛐蛐玩。

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螽羽看得出来，南南并不很喜欢小孩儿，蛐蛐出生几个月那会儿喜欢用皱巴巴的小手到处抓，抓到南南时南南总浑身一颤起一身鸡皮疙瘩。南南说，自己小时候被小孩儿欺负过，至今看到小孩儿还有些怕。

南南是很天真、有孩子气的，这点儿同为小孩的蛐蛐心里分明得很。

蛐蛐可高兴了，他终于能天天和伙伴们在一起，不必再整天被老嬷嬷围着穿衣吃饭无所事事。螽羽想起自己小时候最羡慕哥哥弟弟可以到外面的学堂上学，认识许多朋友，吟诗作画、举杯共饮，而自己只能在家里由母亲教书识字。

——或许这份不安当中，还混着一丝因为自己说话“不慎”惹得螽羽胎动早产的愧疚之情吧。

她说的这话里是拌着些刺儿的。

蛐蛐和池三爷家的昌哥总凑到一块儿玩，他两个关系是最好不过的，临别时总会一个哭完那个闹，半天才能扯开。

因为夫人在外头做事，有不少难听的话传回来，明里暗里指摘夫人不检点。