戏剧演到《牡丹亭》其中一折，孩子们不感兴趣，溜下亭台捉迷藏去了。蛐蛐听得倒还听认真，不过被昌哥一叫便也坐不住了，抓起瓜子点心塞到口袋里头，一溜烟滑下座位几步没了影儿。

夫人还没有回来。

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等夫人真回来时，当着她的面，人们反而不敢多说什么。

然后，夫人要往航江省外走了。

张氏族人们怨声载道：先前万幸逃过株连九族之罪，她怎会还要重蹈覆辙？一介女流之辈守住如今的基业还不够吗？如若被她败光家产，张祐海九泉之下如何合眼——倒不如张氏宗族接管产业！早知如此，张老爷没有留下遗腹子或还更省便些……

逢年过节相聚的每一场宴席，都是夹枪带棒的交锋，总要互相给些难堪；然则各持己见，千头万绪无从开解，最后唯有各自大醉、掩耳盗铃收场。

想到这些，亭台水榭上咿咿呀呀的歌声顿时也失了趣味韵致。

要说这几年朝廷最重的烦忧，倒不是北方边疆抵御外敌了，而是弹压各地起义的暴民。苛捐杂税、贪官污吏一年胜过一年，已是苛政猛于虎，不得不斩木为兵、揭竿为旗……年景又是不良于行，远方不时传来耸人听闻的饿殍遍野、易子而食之事……

这么一来，宗族与夫人的关系便更有日益紧张之态。

螽羽本想叫南南跟上去，却见南南望着水榭上水袖蹁跹的杜丽娘已经看入了迷。螽羽便笑了笑，转而叫蛐蛐的乳母去看顾。

本来序齿排班是孩子童年里的大事，夫人是该赶回来的。

不觉间，蛐蛐到了始龀龆年，是在族中排班序齿的年纪了。

再者，这两年来夫人格外忙碌，每年一半多时间都在京城里。听说是在天子脚下寻到了新门路，银子流水般滚进去。

只是商队里的帮手原就多是本地亲眷，经历了老爷那一遭祸事，总归难免心有疑虑、离心离德——也因此，夫人开始提拔更多的外乡人了。

那天在张府和祠堂都摆了宴，中午在祠堂烧香叩头，晚上张府里吃饭、看戏。

奈何今年久雨不停，多地水患成灾、泥石倾覆，夫人恐是被堵在了半路、或有灾情需要主持处理，因此傍晚将至了还未赶到——这些年来，螽羽也已习惯了家中主人的缺席，长路漫漫，在外头行商总有很多意外耽搁，要时时关切内宅之事自然不可能。

壶堂里的草药再不会缺货，宝海钱庄被砸烂的门楣重新立起来，哄抢一空的大堂重新摆上了风水石与财神龛；听说张胡氏也再度成了省府官库的代理之一。一个什么都不怕，什么都愿意做的人，总能走得比其他人更快更远。就如当年的张祐海。

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