城隍庙前的宝鼎龙柱香炉之中散出阵阵轻烟，哪怕离了二三十步远而过也能嗅到浓郁的焚香。可眼下仅靠这些烟熏火燎的荡涤无疑杯水车薪，无主孤魂在庙前游走停歇，弥漫满城或浓或淡的阴邪瘴气，小女道不禁心里有些发憷，连神明眼下都不得清净，这些冤魂因何聚集又从何而来，真叫人不得其解！

她将气息压得极低，时而有好奇的游魂在她身上投来目光，有些仅仅好奇，有些则已经用枯槁的手将自己的眼球或是上身的肉毫不怜惜地抠挖而下企图恐吓，但她看完走过毫无波澜，反倒是这些个不知好歹的被她压襟的小木令牌给震荡了气息，咬牙切齿地后退躲远。

多，因而庙前的成缕成卷的浓重黑絮连同一个个面容可怖，身有缺损的亡魂们更为让人脊背发凉。

就在离庙门还有步时，她瞥到这庙东偏门前的金桂之下站着两个浑身湿漉的游魂。那姑娘芳龄二十出头的模样，二人皆是极其精巧样式的西洋衣裙，可惜多有破损不说还因湿透紧贴于身，满头黑亮也吸足了水正贴着前额脖颈不断冒着水珠，她多瞧两眼。

她自以为胆大无比，但突然瞧见如此多刺眼的东西还是心头一紧，一手不自觉地捏了捏袖口，掐诀启唇给自己一道护身法咒。

想起十月十三时她同降星观的同辈师兄弟们来县城采买，其中载着他们进城的车夫曾提出请求，粗人小民能识得自己姓甚名谁已是可贵，能读文看报的那都是有些家底或是先生贵人们的本事。那人将一张有些皱褶的报纸递到了自己同年师兄李漹手中，希望他们这一路可费些口舌给他念念，而那报纸的头版便是这博罗县中商从仁和行的商贾陈绪祥家去英吉利念洋学堂的二千金陈美兰在归国的途中遇了死劫，那艘满载人货的洋渡轮受了水师同洋人交战的牵连而沉了海！

她与一粗布厚衣的男子擦肩而过，男子在二人还有几步距离时摘下了头上的瓜皮帽，他眉头挤出川字，大力揉搓眼角穴匆匆而过。

一声慨叹，她带着一丝怜惜踏完了阶梯，不光是为陈小姐主仆二人，博罗县城中无一不是邪瘴弥漫，游魂遍地，一路而来瞧来像陈小姐这般只是因海水泡了个破囊灰白的已是最好，更多的是穷苦人家中采矿遇了山难、难产的妇人、饥荒而亡还遭了牲畜野狗啃食的逃难者、遭了死劫的小童同被战火殃及肢体残缺的庸碌布衣，无一不是曝骨履肠，屠肠决肺！

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斜眼一瞥给那骑在男子头上，下颚缺损浑身是血渍的女人，那女人并没有放过此人的意思，只是暂且收敛，二人离开一段距离后，那女人尖长的指甲继续从男子的眼角穴扎入，她双眼突兀如同惨死的牲畜，血丝可怖。