姑侄俩一齐陷入了怅然的情绪。许久，皇后才打起精神，吩咐兰鸢道：“着人备膳吧。”

她目光微顿，道：“如今宫中确实稍显寂寥，皇子公主都不算多。再过些时日，太后便要回宫，她老人家最喜小辈绕膝的热闹，陛下一向孝顺，便顺势令你也留下了。”

寝殿内，皇后正倚在隐囊上，由宫女服侍着服药。那药想来极苦涩，以至于她那素来温婉的眉情不自禁蹙起，却又在看见姜清窈的那一刻舒展开。

她尚在闺中时便与兄长感情深厚，怎奈何兄妹二人长大后，一个入了深宫，一个去了边境，竟再难如幼时一般时时坐在一处相伴。

内监一字一句宣读着，姜清窈听着旨意内容，大意是说为宽解皇后心绪，特恩准她此次入宫长住，每日与皇子公主一道进学念书，彼此作伴，不必另行请旨。

临窗的炕桌上，早有宫人奉了茶。姜清窈盯着那青花纹茶盏中冒出的袅袅热气，问道：“太医如何说？”

兰鸢回道：“太医说娘娘此次的症状并不凶险，吃了几日药已经大好，现下只要好好养着便无事。”

谢了恩，送走了宣旨内监，姑侄二人方坐下来简单用了些膳。待宫人撤下碗筷，奉上茶水，皇后漱了漱口，柳眉轻蹙，道：“陛下命你长留，倒是出乎我的意料。”

皇后依言吞下，只觉得胸臆间的窒闷似乎散去了一些，便笑了笑道：“窈窈，家中一切都好吗？”

皇后低叹一声：“可惜兄长又远在边境，难以相见。”

姜清窈接过宫女递过的一小碟蜜饯，拈起一颗凑到皇后唇边：“姑母吃一颗，去去口中的苦味。”

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提起驻守在遥远北境的父兄，姜清窈有些沉默。算起来，上一次见到他们，已经是一年前了。北地苦寒，也不知他们在那里是否身子康健。

宫人们鱼贯而入，将各色食物摆满了膳桌。姜清窈扶着皇后刚落座，便听闻殿外传来脚步声，却是皇帝身边的内监总管前来传旨，只得再度起身跪拜在地。

姜清窈抿了口温热的茶水，那略清苦的茶香在舌尖萦绕良久才缓缓入喉。

不过须臾，她很快明白了过来：“想来是陛下下旨召你进宫的。”

听了这话，姜清窈悬了一路的心终于落了下来。今日府上接到宫中圣旨，说皇后小恙，特召她入宫陪伴解闷，阖家上下都颇为担忧。她一路行来亦是颇为悬心，好在如今看来情形不算太坏。

皇后看着抿唇沉默的姜清窈，轻叹一声道：“窈窈，你前几年体弱多病，常与汤药为伴

一旁的兰鸢屈膝道：“娘娘，陛下担心您病中多思，便特意吩咐请了姑娘来陪伴，却不准奴婢们告诉您，只盼着此事能让娘娘开颜。还望娘娘恕奴婢们隐瞒之罪。”

姜清窈上前几步在床畔坐下，握住皇后的手：“姑母现下觉得如何？”

“窈窈？你怎么来了？”皇后一愣，眼中泛起一丝惊讶。

不知静坐了多久，宫人通传说皇后醒了，姜清窈才起身往内殿走去。

姜清窈知道，姑母尚在闺中时便有些先天不足，每逢冬日便会咳喘一阵子，后来入了宫，虽有宫中太医精心调养着，但一旦遇上冬日，寒气入体，便会再度发作。而今年的冬日来得格外早，又格外冷，冬至日尚未到，便已经落了两场雪了。

皇后笑了笑：“哪里的话？本宫感念陛下的心意，高兴还来不及。”她看向姜清窈，柔声道：“窈窈，快坐到我身边来。”

皇后温和道：“你放心，我无大碍了。”她仔细看着姜清窈的模

兰鸢说道：“娘娘见到您，一定会很高兴。姑娘先用些茶，奴婢这就差人去备些点心。”

样，松了口气道：“上回你进宫时，本宫总觉得你清瘦了许多。今日一看，又养了回来。”

“姑母放心吧，”姜清窈道，“一切安好。”