八月十三那日，傍晚时分，忽然进来一个面生的小鬟，慌慌张张对你说道：夫人在候府吃醉了酒又、又不知说错了什么，居然叫那边扣下来，不让回了！夫人、夫人请相公拿上银钱拜帖，赶紧过去赎人！

其实，那小鬟话中颇多破绽，可一来你心急，二来你也未去细想，这就着急忙慌地跟着她出门了。刚走出几步，你想给你父留封书信，免得他从三山书社回来不见了你，又要惊怪。可她连这点时间都不给你留，一个劲地催着你，说那侯府规矩森严，若是行差踏错一步，便是命也送掉的！你说好歹告诉张叔一声，不然无人知晓自己行踪，万一消息有误，夫人从外回来，两边刚好错过，那就不妥了。她拦下你，眼中含泪道：相公快当些吧，迟了当心见不着人了！

你心中一沉，不再想着给家人留信，就这么紧跟着她上了门口的马车。

那马车也是街面上见惯了的，并无特别之处，你也并未疑心。待那车越走越远，周遭的景色越来越偏，你才觉得不对起来。你问那小鬟，这是去往哪处？她答你道：去的是侯府别院，今日侯爷在别院宴客，请的是京城来的世家贵胄，姓舒，都叫他舒公子。这舒公子生得高大英武，使钱也大方，他初来金陵城时，满城的妓寨都在暗里较劲，想要将他兜揽进自家，后来发现这人脾气阴沉古怪，根本讨不得好，这边送进去一个绝艳女郎，叫他打了出去，那边再送一个貌美娈童，他也不要。几番折腾下来，各家妓寨都歇了兜揽他的心思了。其他便罢，单说一个要命的事儿，昨日他嫌厨子做的菜不好，竟将那倒霉的厨子杀了，扔进了秦淮河里，吓得整个金陵城的厨子都不敢上侯府应差了！不知夫人可是撞到了他的手上，若真是，此时不知可还平安……

你听她这般说，一颗心又往下沉了一节，几乎要急死。

马车终于停下，走的不是侯府的朱漆大门，而是西侧的角门，那小鬟引你到此处，寻了个由头脱身去了，此时你被侯府的下人导引，急急穿过其深似海的侯府重门，去往你妻所在。

你一颗心被胭脂的安危高高吊起，还没见上她，你脑子里便已一幕幕地演过那怕人的场面，最怕是见到她受了磨折，倒在地上浑身是血的凄惨模样。你想一遍，那心就如被刀绞一遍。

那下人终于将你领到一扇门前，说是你妻就在内中，你也不疑有他，抖着手将那门推开一道缝，闪身进去，压低了嗓唤“胭脂”。都无人应声，你那颗悬着的心这时上紧了弦板，忐忑得无以复加。

你们从贡院到侯府别院大约走了半个时辰，此时已届薄暮，秋日夜长，屋内又不点灯，因此一片昏暗，你只得摸

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