阿诺德坐在壁炉的沙发上随意地翻着书，听到果戈里半梦半醒的话，便合上了书。

“鬼魂先生，您觉得人活着是为了什么？”他忽然问道。

他恍惚地问，您自由了吗？他还想问很多问题，但是实在是说不出话了。

“你什么都不需要做，”他用陈述事实的语气说道，“因为你已经自由了。”

自此，果戈里再也没有见过那位不爱说话的鬼魂先生，他花了很久才逐渐接受这个事实，以鬼魂朋友的不告而别为分界线，他掉入了更可怖的深渊。

他忍不住对鬼魂诉说着现实的苦闷和烦恼，很难想象一个小孩怎么能对世界产生如此深刻的认知。

但他还没来得及提出这个询问，鬼魂先生就毫无预兆地消失了。

但他太弱了，他想扫清自由路上的阻碍，即使倾尽全力也不一定成功。

一方面，他的父亲时常殴打他，他不得不时刻注意着父亲有没有喝酒，从而避开对方的发疯，另一方面，邻居和行商冷漠而麻木的神色也让他有种古怪的畏惧，他觉得这些看似正常的人已经异化成了悲哀的行尸走肉，就连灵魂都已经在僵硬的躯壳中彻底腐朽。

以他的弱小，就连杀死那个酗酒成性的没有异能的男人，都要经过周密的谋划，更可笑的是，当他实施计划的当天，他突然发烧了，直接导致了计划败露。

当五条悟忙活的时候，阿诺德躺在床上吃薯片，聚精会神地盯着空气，时不时发出一声笑，“系统，把刚刚那段倒回来，我要再看一遍。”

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而果戈里将这个答案深深地记在了心里，一想到这个简单的词汇，他的心就会不由自主地迸发出一股强烈的热情，他想，哪怕让他将一切都奉献给自由，他都心甘情愿。

在无休止的压抑下，果戈里对“自由”一词产生了近乎偏执的执念。

直到他差点冻死在冰天雪地时，才在濒死的幻觉中看到了记忆中那张熟悉的脸，对方垂着冷淡的金眸，一言不发地注视着狼狈的他，如同第一次见面时的审视。

对方的答案是自由。

他想知道——人到底怎样才能自由？

他真的以为自己会死，就连那个男人都以为他死了，像扔垃圾一样，做贼心虚地把他丢在了雪堆里，他听着逐渐远去的脚步声，意识越发模糊。

他几乎将告诉他“自由”一词的鬼魂先生当做了老师，渴望从对方那里得到更多跟自由有关的东西。

果戈里不懂英语的语法，造句非常混乱，不过鬼魂却听懂了他的意思，露出思索的神色，在空中写了几个单词。他们的交流不算太顺畅，不过这也足够让果戈里开心了。

他毫不怀疑那个男人会杀了他，就像掐死他母亲一样。

彻底失去意识之前，果戈里心中划过这个疑问，同时涌起一丝遗憾，因为他要死了，没有机会得到这个问题的答案了。

果戈里昏睡了许久，期间，阿诺德让五条悟掰开果戈里的嘴给他灌了点维持生命体征的流食。

在现实之外，果戈里交到了一个鬼魂朋友。

果戈里无意识地抗拒着，并不配合，果戈里看起来很瘦，扑腾起来的力气也不小，五条悟费了点劲才在不伤及果戈里的情况下制服对方。

——我要做什么，才能像您一样自由？

起初，耳边还有越来越大的暴风雪肆虐着，慢慢地，风雪的声音也小了，从凄厉的哀嚎变成细弱的呜咽，他被埋在雪里，就连呼吸也无比困难。

他感觉自己有些喘不过气来，却无人能理解这种让他恐慌的压抑，人们好像已经习惯了这种令人恐惧的禁锢，习惯了戴上沉重的枷锁，将自我强行嵌入血肉模糊的模具。

于是果戈里对鬼魂说道，“如果让我变成那种可悲而不自知的模样，我宁愿去死——我觉得成为您这样的鬼魂也没什么不好。”

鬼魂大多数时候都只是静静地听着，偶尔回应地写下一句简短的话，都让果戈里很高兴。

在温暖的木屋里昏睡时，他还在迷迷糊糊地动着嘴唇，吐出几句梦话。

某天，果戈里心情低落地来找鬼魂，他为了换取食物而帮邻居干活，回家的时候太累了，没有及时察觉到父亲又喝了酒，因此挨了一巴掌，脸上都肿了起来。

然而，命运的鞭笞还在不讲情理地持续着，果戈里能够看到鬼魂的世界，却依旧窒息地生活在家庭和社会的双重包夹下。