另一名商人连忙道：“大胆！你怎敢……”

族是死罪。”

赖夫人笔直地站在华瑶面前：“公主息怒，等小人问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”

戚应律察觉华瑶其

华瑶抬起左手，止住了商人的话，只对赖夫人说：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”

心思幽意诉情衷 焚心以火

赖夫人的脊背弯得更低：“小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰，小人的心里只剩害怕，最害怕敌军攻破国门，百姓受苦受难，国将不国，何以为家？”

赖夫人取下腰侧的银环大刀，看向众人：“赖某在商言商，不认亲，只认理，做了二十余年生意，敢说一句，顶天立地，从没贪过一分货，昧过一文钱。”

华瑶听她说得这般镇定，也不发一语，静候下文。

赖夫人对她的儿子也没有好脸。她厉声斥问，终于把这一件事的来龙去脉弄了个清楚。

“误会什么？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以镇国将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你们得到了我的口谕，再以农田买卖为业，远比你们自己张罗着方便。”

华瑶冷声道：“你拿牡丹来骗我，真是下下策，我在皇宫里见惯了形形色色的牡丹花。”

华瑶捡起一片翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”

赖夫人的儿子脸色惨白。他绞尽脑汁地想着，要如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认道：“诚如殿下所言。”

赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了一些花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草遮挡，只求蒙混过关。

赖夫人话音未落，忽有一名男子下跪认错。

赖夫人躬身行礼，赔罪道：“小人管教无方，欺瞒了殿下，万死也难辞其咎。小人斗胆，请殿下移驾农舍，那里预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，如果没有入冬的这场大雪，农田里的土芋下月就能开花结果。”

赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿？带我过去看看。”

赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求来的。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”

华瑶并未回话。

她绕着众人，转了一圈：“农田里的绿芽，只有顶芽和叶片，没有根，没有茎，想来是哪位朋友，自以为神不知鬼不觉，移栽了一批植物。如果这位朋友愿意认罪，尚能留存一分颜面，否则……”

赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下，请不要误会我们！”

原来，一个多月前，农庄的土芋种子刚发了芽，却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子，但他不敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵，他害怕母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商号写了信，信中表明她要了解凉州的土产，尤其是农产。

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这帮商人竟然敢蒙骗殿下，真是吃了熊心豹子胆，他们犯下的罪行，岂能轻轻揭过？殿下当真不再追究了？”

华瑶拿起帕子，擦了擦手，不紧不慢地回应道：“你盼着我能多买几亩田，多种些土芋，收容凉州的流民和灾民，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我的势力，购置田地，储藏种子，积攒粮食，安置流民。”

随行的侍女为华瑶递上锦帕。

华瑶才刚迈出一步，戚应律忽然开口道：“

赖夫人的儿子连连称是。

那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。

华瑶义正辞严道：“姑且记罪，以功抵罪。”