根据探子回报，盗匪共计出动两万余人，分为前部与后部，每部一万人，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。

凉州东境最繁华的大城，莫过于雍城。

华瑶走出房门，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”

上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。

今日一早，戚应律送大哥出门时，大哥竟然告诉他，汤沃雪答应了大哥的求婚。待到明年开春，汤沃雪便会嫁入将军府，做他戚归禾的夫人。

戚归禾的属下驻守月门关的时候，能撬开羯人的嘴巴，挖出羯国的军情，如今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。

戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”

戚应律如实回答：“我做错了事，惹恼了父亲。父亲罚我在祠堂跪了半个月，前两天才放出来。”

走到半路上，他们几乎同时收到了父亲传来的急报。

华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，撞到哪里了吗？好像肿起来了。”

“云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”

悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮咚作响，回音飘落于戚应律的心头，使他产生了杂七杂八的乱绪。

戚

对于华瑶而言，今日与平常并无不同。她睡到辰时才起床，床边空无一人，尚有些许余温。

戚归禾细细思索一番，命人把信使抓来，押于马前。他再三盘问信使，那人前言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。

谢云潇却说：“他事先吃了药。”

华瑶没当一回事，戚应律却说：“我亲口禀告了父亲，您经常在谢云潇的房里过夜。您……您占了我弟弟的清白，总得给我们戚家一个说法。”

信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“三虎寨杀了雍城官差，派我传信！引诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人！高手如云！你杀了我，给个痛快！”

戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”

戚应律也有些尴尬：“请您恕我直言。”

华瑶记得，谢云潇都在戚家祠堂跪过许多次，更何况是不成器的戚应律呢。

戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。

戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。

华瑶在宫中见惯了千人千面，她深知每个人都有不止一副面孔。虽然镇国将军对她十分亲切和蔼，但他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。他的三个儿子在他面前都不爱讲话，可见他没少惩罚他们。

而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的大本营。

谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军共有一万五千人，粮仓储备二十万石粟米。倘若守军闭门不出，至少能撑一个月。三虎寨第一次攻城，还没打到雍城的城墙下，强弱未知，军情未现，雍城为何突然告急？”

戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守松懈，举兵攻打雍城！”

父亲在信上言简意赅地说，雍城告急，要他兄弟二人速去支援。

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谢云潇眺望远方：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人，切忌轻举妄动。你派人传信给父亲，今夜在此扎营。”

雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如镜的雅木湖，一方水土养一方人，雅木湖是凉州东境上百万民众赖以为生的水源。

华瑶顿住脚步，转头看他：“我和谢云潇发乎于情，止乎于礼。我尊重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会对他做那种事呢。”

谢云潇接话道：“这酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”

华瑶被呛了一下，咳嗽了一声：“我占了谢云潇的清白？”

谢云潇唤来自己的侍卫。那侍卫给信使灌了一碗浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这酒……”

华瑶捡起自己的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。