太后柔声道：“你终于回来了，好孩子，快起来吧，赐坐，送茶。自从你去了沧州，哀家整天念着你，日日夜夜为你诵经祈福，生怕你遭遇不测。亏得祖宗保佑，你又打了胜仗，羌国和甘域国都投降了，你身上可曾受了什么伤？”

华瑶分明是很受用的，偏要故作淡然：“皇妹过奖了。”

华瑶步入正殿，对太后行礼：“儿臣参见皇祖母，恭请皇祖母圣安。”

太后端坐在仁寿宫的主殿里，沉默品茶，清幽茶香飘满了室内，太后问了一声：“琼英，你可要尝一尝攒盒里的点心？”

琼英感到恐惧之余，对华瑶更有几分敬佩。

太后与华瑶寒暄了几句，迟迟没让若缘和琼英落座。她们二人有些尴尬，只能站在木椅之前。

日晷的倒影偏移了一寸，仁寿宫的太监赶来报信：“启禀太后娘娘，殿下领着文武大臣，正往仁寿宫走来。”

若缘不禁勾动嘴角，无声地笑了一下。她不相信太后疼爱任何一个孙子孙女，不过太后经常在众人面前扮演一副慈祥祖母的姿态，除了皇族之外的臣民多半会认同她的宽厚仁慈。

华瑶和谢云潇先后落座，华瑶从仁寿宫女官的手里接过一杯茶。她捧着茶盏，缓声回答：“儿臣不孝，让皇祖母担心了。好在儿臣毫发无损，沧州局势已定，大梁官兵救回来的俘虏多达上百万人，真要感谢上天保佑，也算是没有辜负皇祖母的期望。”

依照大梁国的礼制，立下战功的皇族回到皇城之后，首先要去宗庙敬香，然后要给太后请安。华瑶才刚离开宗庙，就准备面见太后了。

如今华瑶一步登天，顺利掌控了军政大权，满城权贵无一不想逢迎华瑶，皇族也不敢违抗华瑶的命令。

太后似乎把琼英的心思看穿了。太后特意吩咐琼英尝一尝点心，原是提醒琼英注意自己的言行举止。

瑶。

太后道：“好孩子。”

琼英道：“儿臣……儿臣谨遵皇祖母吩咐。”

早在华瑶返回京城前的半个月，方谨的棺材就运到了皇城，琼英简直不敢相信自己的双眼。不可一世的方谨，竟然死在了沧州战场上。虽然众人都说方谨被羯人毒死了，琼英却怀疑华瑶巧妙地谋害了方谨，只因华瑶的毒计太过巧妙，方谨的亲信也没察觉出来，纷纷投靠了华

仁寿宫的众多奴仆全部跪伏在地，华瑶跨过门槛，沉声道：“免礼，诸位请起。”

若缘皮笑肉不笑。

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五公主若缘、七公主琼英正坐在下方。若缘神色安定，琼英却有些焦急烦躁，就连手里的玉骨扇子都拿不稳了。

华瑶听见琼英拍自己马屁，心中有些惊讶，她一直以为琼英眼高于顶，根本不屑于溜须拍马。现在看来，琼英并非不懂变通，她也是一个很识时务的人。今天也是华瑶生平第一次在她脸上看见如此真挚的笑容。

琼英与华瑶同岁，只比华瑶小几个月，但她从不亲近华瑶，处处与华瑶做对。说是“做对”，其实也不是故意的，她根本没把华瑶放在眼里。区区一个贱民之女，哪有飞上枝头当凤凰的本事？

琼英记得自己不止一次骂过华瑶是“贱民“，也曾与华瑶争夺过方谨的宠爱。

，皇城的日晷在石盘上投下一条笔直长影。

包括谢云潇在内的众臣也随着华瑶跪了下去，孝敬太后是宫里的规矩，太后的地位一向是极高的，深受臣民敬仰。太后放出了外朝的政权，却还统管着内宫各项事务。华瑶想把权柄从太后手上完全夺过来，并不是一件容易的事。边境战事已经结束了，皇城夺权之争才刚刚开始。

众人谢恩过后，缓缓地站了起来。

华瑶侧过头，看了一眼若缘和琼英。

繁杂的脚步声从门外传来，由远及近。若缘和琼英连忙站起身，提起裙摆，跪在地上，恭敬道：“臣妹恭迎太女殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

琼英的马屁竟是一个接一个：“皇姐谦虚谨慎，已然是皇族表率，难怪民

太后的语气慈祥和蔼：“这孩子总是很有孝心。”

琼英含笑道：“皇姐攻无不克，战无不胜，臣妹对皇姐佩服得不得了。羯人羌人退离了大梁国土，皇姐又守住了一方安宁。这般轰轰烈烈的大事业，为国除奸，为民造福，除了皇姐之外，当世再没一个人能做到。请恕臣妹多嘴，皇姐南征北战的这些年，立下了血汗战功，朝廷应当嘉奖皇姐的功绩，安定民心，安抚臣心，大梁国的朝野内外便是君臣一心。”