他没有经历过夫妻之间的事儿，一知半解，不知晓这些弯弯绕绕的，更遑论帝后间哪里需要非黑即白的。

“也是这段时间了。”皇后叹了口气，把棋盘上的棋子一颗颗往罐里收，“你父皇这些日子精神头时好时坏的，非拉着本宫说要立储，可是有时候却连人都认不清。太医说就这一两个月的事了。”

萧时衍帮着她把白子收进罐里。

皇后收完棋子，转过头来说道：“你府里也该添人了吧？”

萧时衍闻言手里的棋子差点掉地上，他手指一动把棋子放进去：“母后怎么忽然问起这个？”

“本宫问一问怎么了？”皇后把棋子罐盖上搁到一边，“你今年多大了？你大哥三哥在你这个年纪孩子都会跑了。你倒好，府里连个正经女主人都没有。从前那会本宫不好说什么，如今你都替父皇执笔批折子了，府里还空着，朝臣们嘴上不说心里头也要嘀咕。”

萧时衍对此不置可否：“儿臣这不是忙嘛。”

“你很忙？”皇后瞧他一眼，勾唇带笑，“你忙归忙，娶亲跟忙不冲突。你父皇身子都这样了，你要是再拖下去，他连你成亲都看不着。”

皇后到底是年轻过，也曾怀揣过一些心思，还是清楚这个岁数的人想着什么的。

“你是不是心里有人了？”

萧时衍被戳中心事面上不显，笑着反问：“母后今天怎么尽问这些？”

“你少跟本宫打马虎眼。”皇后挽袖拿起旁边的册子，“本宫在这宫里待了这么多年，什么事没见过。你那个府上三天两头有人去，本宫听说沈家那个小将军回京之后往你那跑得挺勤。你别当本宫不知道。”

皇后并没小觑萧时衍的手段，他敢堂而皇之露出来，想来也没打算好好藏着掖着。只是令她意外，京城里那些嗅闻到的老东西这次竟然没有那么快发现异样？

皇后想到这心里一梗，过往两人到底怎样深交？才让京城对他们的行径习以为常。

而萧时衍对此的解释倒是意味深长：“沈将军跟儿臣自小相识，走得近些也正常。”

“你跟你父皇年轻时候一个样，本宫问你话，你跟本宫打太极呢？”

“儿臣不敢。”

“你啊，嘴里说不敢的事多了。”皇后唇角一扬，一声嗤笑道出来，“时衍，本宫今日多问这一句，不是要管你。萧家向来是这个规矩，后族必然是要有点实权的。尤其偏爱武将，你父皇尚文，可你看看他挑的那些哪个不是武将世家的底子？咱们萧家几代皇帝都是这么过来的，娶个有兵权的媳妇，朝堂上说话才硬气。你如今替父皇执笔，往后要坐那个位置，后位的事不能马虎，你总得挑一个了。”

萧时衍往后靠住椅背凝神思索，片刻抬眼，语气装作漫不经心：“母后说的这些儿臣都想过。不过眼下还不着急。父皇那边身子不好，儿臣先紧着朝堂上的事办。后位的事，等过了这阵子再说。”

皇后静静地看他半晌，便也不再追问颇多，她端起茶盏浅啜，再缓缓开口道：“你自己心里有数就好，别拖太久了。”

萧时衍没有久待，起身行了礼：“儿臣知道了，多谢母后教诲。母后也早些歇着，儿臣改日再来请安。”

出了皇后的宫门，萧时衍脸上那点笑意敛去大半。他缓步往外走，可那心绪翻涌，他一直在心里反复掂量方才的对话。皇后那些话他听进去了，也知道那是实情。

萧家的规矩摆在那里，后族不能太弱，朝臣们看着呢。可他这会脑子里越想越觉得后背有点发麻。

回到府上时天色还早，萧时衍进府门后便拐弯往后头走去。

贺明远：“殿下，回书房还是……”

“去后头，去看看本王的母亲。”

贺明远一怔，便不再多言，紧随其后往府中的院落去了。萧时衍的母妃走得早，宫里没给她留下什么体面，他出宫开府之后在府里后头辟间祠堂供着她的牌位，逢年过节烧两炷香，不过平日里不怎么去了。

萧时衍让人点了灯，自己在蒲团上跪下来，摸出三炷香点上插进香炉里。

“母亲，儿臣来看你了。”

香炉里的烟袅袅地往上飘，他跪在那里跟平时那副笑呵呵的模样完全不同：“儿臣这阵子忙，没顾上来给你上香。那个人的身子不好，朝里的事都压到儿臣这边来了。从前他们见了儿臣都绕着走的，现在倒是一个个凑上来问安了。”

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