祁征能得知谢凌春来此处寻他，便是常千里所透露。

一梦漫长，前世浮光掠影，自被尘清仙师荐为国师，自是不少为大回国势辗转，清正端直、鞠躬尽瘁，最终却沦落为扮作荒唐闹剧的丑角卒子。

才将杯盘拾掇干净，天已大白，雪早歇停，人声渐浓，祁征看谢凌春复又沉沉睡下，遂动身将那熏笼柴禾添得旺盛，打点好谢凌春早间饭食，将那案上谢凌春前世所记书纸仔细收好。

还说这些字句信书既属于又不属于二人。

一路萧冷，才入了祈春阁，便见庭除石阶深雪业已洒扫一空，雪轧之下的落山红愈发秾艳欲滴，好似胭脂，甫一入门，那前时侍卫便恭敬接迎而来，与其说接迎，倒不如说押解。

“无妨。”祁征一颗心又高悬而起，一双眼瞪住谢凌春，后者才将一块十景点心塞进嘴里，含着笑朝祁征摆手。

琼娘算得上前世常千里最为信任倚赖之人，传闻正是琼娘将弃置宫门的常千里抱回宫中，袒护照看，直至成人。

谢凌春其后不知因何，竟丢失这段关于祁征的、情愫生根的往事记忆，尽日呼朋唤友、流转于烟柳之地，全然忘却正待回音的祁征。

祁征才落下一颗心，却闻见门前侍卫扬声，“祁大人，身体可还安好？是否需卑职寻大夫？”

冰霰落定，晴霁天色如洗，雪色之上，光如浮金，曲折山路被白雪覆得坦平，祁征削了竿枯竹探路，而那迎雪阁相仿的唤作“祈春阁”，掩映于刑山之阳盛林之中，自外所看，好似村舍绵延、陋室高屋，内里却别有洞天。

却不见身后，谢凌春自窗中目送那道背影，好似迎接故人归来。

“你——”低哑的嗓子只吐出一个字，苍老的声息便埋没红雪之中。

余秋亭朝祁征看去，目间复又换上素日和气温善的眼光，仿佛那血泊之中的老妇无关于他，嘴唇轻碰，“祁——兄，别来无恙。”

惺忪间好似有一双手附贴在额上，凉如新雪，耳中闻见几句含糊语句，良久意识回笼，抬手揉了眼，周匝才在眼见渐次清晰，云屏之后似有微许响动，烛火摇曳，将一道黑影拓印墙上，庞然可怖。

“祁兄，别忘了这常公公和皇上颇多宝物还在此处，若遭焚毁，谁人也担待不起。”余秋亭朝祁征身旁的侍卫使了使眼色，后者会意，趁其不备，蛮力将祁征敲晕带回。

若是常千里既欲索他的命，为何要留他到冬至？

☆、情定

“为何要害死她？”

祁征却不曾想，那日在燕归楼自己对谢凌春发了疯似的狠声咒骂，以及日后的鄙夷唾弃，竟是为着自己心间一点作祟的不甘，而去针对一个自己假想的撩拨人心、浪荡成性的惯犯。

先时谢凌春曾提到刺客其身沾染裟百令，莫非夜间行刺一事，与常千里关联密切？

他曾问常千里因何将此信作为交换筹码，常千里却说恰巧见着，便恰好带回。

二人细语絮絮听不真切，而待至宫女回身，祁征便一眼认出那女子，常千里的阿母——琼娘。

百思不得其解之际，祁征只觉身后风动，松柏簌簌，摇落白雪，昂首看去，一只松鼠正跃于枝梢，见祁征目光投来，忙向叶深处躲去。

一步探查。

“正是她纵火烧了迎雪阁，”余秋亭摊手，“我方才同她对峙，言语之间，这歹毒妇人不仅放火烧了山阴那座，竟还有烧毁祈春阁的念想。”

祁征叹了口气，披衣推门而出，在那尚未沾染黑污的盛雪中疾驰快行。

祁征点头，却见那簇落山红后头立了一道人影，细看是宫女装束，身态伛偻，而宫女近旁之人，竟是那日同被挟至此处的余秋亭。

祁征现今才明白其间含义。这百余封书信由谢凌春所写，只寄出一二，其余便被人截下。

祁征收信一二、余信未见，便私断定谢凌春无端撩拨，贪图一时兴起作弄于他，遂心生嫌厌。

那时祁征自燕归楼将谢凌春拖出来，后者手间挂搭着红绣香巾，迷离着醉眼问祁大人有何贵干。

只见琼娘正回身出门去，却不想余秋亭自腰间将佩剑拔出，势如疾风，将琼娘后心刺穿，琼娘原本佝偻枯瘦的背脊好似被一只手擎起，蓦地挺直，脚步踉跄着朝前方扑倒。

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“祁公子，常公公今晨留了些经书，叮嘱祁大人尽心抄撰，为圣上祈福。”

祁征心下一震，悬着心谨慎向那屏风后探去，却见那书案之上，谢凌春正四仰八叉地翻看经书，身旁搁了几碟葵籽点心，俱是宫中遣人送来的。

祁征知此番回刑山，归来或许无期，才未敢跟谢凌春郑重作别。

谁知待至常千里身居煊赫高位之日，反倒寻个由头将那琼娘赐死，其心狠毒，不如狼虎。