严丽娟一时哑口无言。

宝娣伶牙俐齿，继续朝李县令说道：“当时还有知府大人家的晓夏姐姐在场，她是官家女子，大人也可传她上堂来问。”

李县令顿时左右为难起来。

宝娣却不打算就此放过严丽娟，她声音清脆地说道：“这个女子诬告朝廷命官，理应杖罚五十，还望大人秉公处置！”

说完，毫不畏惧地看了李县令和严丽娟一眼，似乎在催着县令大人行刑。

严丽娟的目光游移不定，她脸色苍白，额头上渐渐布满了冷汗。

“大人！”她颤抖着开口，“民妇冤枉。”

她紧绷着身体，急促而慌乱往前爬了几步，而后仿佛下定决心一般，对李县令说道：“花竹此人，是驭灵人，我没有污蔑他，就是他驱蛇杀害了我的侄儿！”

“你信口雌黄！”宝娣昨日刚从花竹这里学得一个成语，今天马上用在严丽娟身上。

“是与不是，一验便知。”严丽娟坚持。

李县令犹豫不决，按理说，他没有资格仅凭严丽娟一句话，就当堂勘验花竹是否是驭灵人。但今早，已经有人跟他通过气，务必要将花竹定罪，来传话的人，他亦惹不起。

他迟疑了半晌，最终还是决定先保住自己官位再说，于是当即召了衙役过来，要验花竹身份。

“大人，你怎可凭借对方一面之词，便对朝廷命官用刑。”花竹说道。

“你有什么证据？”李县令转向严丽娟，他知道花竹说得有理，也不敢做得太过，于是试图将责任转移到严丽娟身上。

“若验出来，花大人是无辜的，民妇甘愿领罚。”

李县令等的就是这句话，当即挥手，让衙役给花竹上刑。

宝娣见情况不对，偷偷退了堂，往县衙门外跑去。

刑具上身，花竹并不挣扎。

自从田妈妈顶罪而亡之后，花竹觉得自己早晚会有这么一天。甚至今日上刑勘验驭灵人身份，反而让他心中踏实一些，觉得对田妈妈的愧疚少了一点。

花竹被粗麻绳紧紧地绑在木凳上，他面色苍白，眼中带着些绝望。

公堂上的气氛渐渐紧张起来，严丽娟退到一旁站定，刑吏手持皮鞭和铁烙，面无表情地站在花竹身侧。李县令朝他点点头，刑吏毫不留情地抽打花竹的背部或手臂，皮鞭的破空声和花竹强忍的呜咽声交织在一起，令人心悸。

花竹没有出声，他的衣衫被汗水湿透，贴在身上，显露出瘦弱的身躯和凸起的筋骨。

刑吏见李县令没有叫停的意思，慢慢加重了手上的力道。

花竹的背部，也渐渐被抽打得皮开肉绽，鲜血淋漓。他忍受着痛苦，无论遭受怎

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